A tornádó egy légköri örvény, amely egy kumulimbimbus felhőben képződik és lefelé halad, gyakran a föld felszínére. Kívülről nézve ez a természeti jelenség hatalmas felhős hüvelynek vagy csomagtartónak tűnik.
A tornádók kialakulásának okai
A tornádó mechanizmusát még nem teljesen értették. Erős légköri örvény képződik, amikor a nedves meleg levegő belép, amely ütközik egy hideg vagy száraz levegővel, amely egy darab föld vagy tenger felett kialakult. A különféle légtömegek érintkezési pontján a vízgőz kondenzálódik, vízcseppek képződnek, és helyben hő keletkezik.
A meleg levegő felemelkedve vákuumzónát képez, amelybe meleg és nedves levegő, felhők, valamint alul elhelyezkedő hideg és száraz levegő kerül. Ez egy lavina-szerű hőenergia-felszabadulás folyamatának kialakulásához vezet. Ennek eredményeként egy jellegzetes tölcsér képződik, amelynek belsejében a levegő nagy sebességgel, spirálban megcsavarodva emelkedik. A tölcsérben vákuum jön létre, amely egyre több hideg levegőt szív be.
A földre süllyedő tölcsér óriási porszívóként viselkedik, és mindent beszív, ami megnövelheti a légáramlást. A vákuumzóna folyamatosan mozog abba az irányba, ahonnan a hideg levegő származik. Oldalról észrevehető a mozgó tornádó furcsa kanyarulata. Ennek a jelenségnek a csapadékmennyisége általában kicsi vagy teljesen hiányzik. A legnagyobb számú tornádót az Egyesült Államok középső államaiban, Nyugat-Európa part menti régióiban és Oroszország európai területén figyelik meg.
A tornádók osztályozása
A leggyakoribbak az ostorszerű tornádók. Sima és vékony tölcsérük olyan, mint egy rugalmas, tekercselő tömlő. A tölcsér sokkal hosszabb, mint az átmérője. Általános szabály, hogy az ilyen örvények gyorsan összeomlanak, és nem okozhatnak jelentős pusztítást.
A homályos tornádók olyanok, mint a földre ereszkedő forgó felhők halmaza. Egy ilyen örvény átmérője meghaladhatja a magasságát. Általános szabály, hogy ezek nagyon erős tornádók, amelyek hatalmas károkat okozhatnak a nagy szélsebesség miatt.
Összetett tornádók gyakoriak az Egyesült Államok központi államaiban. A központi örvény körül több kisebb tornádó alakul ki, amely általában homályos. Leggyakrabban erős tornádókról van szó, amelyek jelentős károkat okoznak hatalmas területeken.
A tűz tornádók ritka természeti jelenségek. Kiterjedt tűz vagy vulkánkitörés eredményeként keletkeznek. Ostorszerű tornádó elnyeli a tüzet, amely keskeny tölcséren át füstös felhővé emelkedik. Az ilyen örvények képesek több tíz kilométeres terjeszteni az erdőtüzeket.
Az örvénybe vont anyagtól függően a vizet, a földet és a hó tornádókat különböztetik meg.
