Néhány évvel ezelőtt az űrrepüléseket a tudományos és technikai szempontból legfejlettebb államok kizárólagos előjogának tekintették. Az űrverseny első szerepei a Szovjetunió és az USA voltak. És ha a szovjet tudósok azonnal választanak egy egyszer használatos többlépcsős hordozórakéta mellett, az amerikaiak a Shuttle űrhajóra támaszkodtak, amely űrrepülés után visszatérhet a Földre, repülőgéppé alakulva. Így az amerikai űrhajó sokszor felhasználható volt.
Az öt amerikai hajó közül kettő elvesztése oda vezetett, hogy a shuttle programot több évvel ezelőtt törölték. Oroszország pedig - a Szovjetunió jogutódja - de facto monopóliummá vált az űrszállításban, és ami a legfontosabb, az ellenőrzött űrrepülésekben. Jelenleg egy amerikai űrhajós repülésének költsége az orosz Szojuz űrhajón 62-63 millió dollár között mozog.
Szojuz megérdemelten rendelkezik egy nagyon megbízható hajó hírnevével. Ugyanakkor már elavultnak tekinthető. Ezen túlmenően, mivel a Szovjetunió összeomlása sok gazdasági kapcsolatot is megsemmisített a volt köztársaságok között, az "Unió" számára az alkatrészek nagy részének gyártását beszüntették. Most kis tételekben kell előállítani őket, ami természetesen drámai módon megnöveli maguknak az alkatrészeknek a költségeit, és emeli a Szojuz költségeit.
A közelmúltban a magáncégek egyre erőteljesebben próbálják betörni a jövedelmező űrszállítási piacot. Például a SpaceExploration Technologies. Megtervezte és megépítette a Dragon privát űrhajót, amelyet május 22-én sikeresen az űrbe indítottak az amerikai Canaveral-foki repülőtérről. A Falcon 9 rakéta által pályára indított Sárkányt a Nemzetközi Űrállomás teherhajóként használták. Sőt, ha az összes korábbi teherhajó eldobható volt, vagyis a visszaúton felégett a légkör sűrű rétegeiben, akkor a "Sárkány" visszatérhet a földre.
Az űrkutatási technológiák vezetősége kijelenti, hogy a teherhajóként történő sikeres jóváhagyás esetén a jövőben a "Sárkányt" is használják emberek szállítására. Egyetlen járattal akár 7 embert is képes szállítani (míg a Szojuz legfeljebb 3 személyt tud szállítani). Az egyik űrhajós szállításának becsült költsége körülbelül 20 millió dollár.
Kétségtelen, hogy a magán űrrepülések a közeljövő kérdése. Még mindig nehéz megjósolni, mi lehet még több - plusz vagy mínusz. Természetesen a verseny mindig a termékek vagy szolgáltatások minőségének növekedéséhez, a termelési költségek csökkenéséhez és a technológiák fejlődéséhez vezet. Másrészt a nagyvállalatok ilyen ígéretes és jövedelmező piacért folytatott harcában az üzlet nagyon negatív következményekkel járhat.
