Létének teljes hosszú története során az ember elsajátította a bolygó legtávolabbi zugait. Az emberiség újratelepítése azonban nem azonnal történt, hanem évezredekig húzódott. A legjobb lakóhelyet keresve az embereknek óriási távolságokat kellett legyőzniük szárazföldön és tengeren.
Ma a Föld lakosainak száma meghaladja a 7 milliárd embert, és a szám leggyorsabb növekedése csak az előző évszázadban kezdődött. Most nehéz elképzelni, hogy a civilizáció hajnalán a bolygót néhány primitív vadász törzs lakta, akik fokozatosan telepedtek le az egész lakásra alkalmas területen.
A legtöbb régész és történész egyetért abban, hogy Egyenlítői Afrika volt a modern ember őseinek szülőhelye. Ezen a kontinensen több mint kétmillió évvel ezelőtt került elő az emberi faj az állatvilágból, amit számos paleontológiai lelet is bizonyít. Afrika az egyetlen kontinens, ahol a tudósok szinte minden átmeneti formát megtaláltak egy primitív embertől a modern formáig. Innen kezdődött az ember útja más földrészek felé.
Vannak azonban olyan bizonyítékok, amelyek arra utalnak, hogy az ókorban a civilizációnak több központja volt a bolygón. Például Eurázsia területén megtalálták az egyik legrégebbi emberi faj képviselőinek maradványait. De ezeknek a megállapításoknak kevés köze van annak az ágnak a jellemzőihez, amelyből a modern emberiség eljutott. Nagyon is lehetséges, hogy ebben az esetben helyesebb lenne nem a Homo sapiens megjelenésének második független központjáról beszélni, hanem csak a szétszóródási hullámok sorozatáról, amely hosszú évezredeken át húzódik.
A régészeti és geológiai vizsgálatok szerint 70 ezer évvel ezelőtt rendkívül erős vulkánkitörés történt a bolygón. Ennek az eseménynek a következménye az éghajlatváltozás és az állatok számának meredek csökkenése volt. Élelmet keresve az emberek nagyon hatalmas területekre kényszerültek letelepedni.
Az első nagy migrációs hullám, amely 60 ezer évvel ezelőtt kezdődött, Ázsia felé irányult. A férfi innen jutott Ausztráliába és Óceánia szigeteire. Körülbelül 40 ezer évvel ezelőtt emberek jelentek meg Európában. Újabb öt évezred után az ember eljutott a Bering-szorosba, és Amerika területén kötött ki, amelynek teljes rendezése körülbelül 20 ezer évig tartott.
Az emberiség hosszú távú szétszóródása az egész kontinensen több különálló nagy csoport, az úgynevezett fajok kialakulásához vezetett. Mivel nagyon távol voltak egymástól, ezek a csoportok fokozatosan elszigetelődtek, és képviselőik jellegzetes külső vonásokat szereztek. A népek elszigeteltsége hatással volt kultúrájuk jellemzőire is.
