A gát egy védő hidraulikus szerkezet, amely megvédi a területet a vízelemektől: áradásoktól, hullámoktól. Valamennyi gát besorolású vagy védő kategóriába tartozik. Ezenkívül különbségek vannak az építés módjában, az anyagokban, amelyekből felállítják őket, és az ütemezésben, amelyre a szerkezeteket felhelyezik.
Gátak telepíthetők egy adott terület megvédésére a tavaszi árvizektől és árvizektől. Leggyakrabban a mezőgazdasági területeket és a folyó vagy a tenger partján elhelyezkedő településeket kerítik ilyen módon. A kikötőkben gátakat helyeznek el, hogy megvédjék a zsilipet az áramlatoktól és a hullámoktól, hogy a hajók biztonságosan megközelíthessék, elzárhassák és elhagyhassák a kikötőt.
A gát és a gát közötti különbség abban rejlik, hogy a gát mindig nyomásszerkezet. A gát lehet szabad áramlású vagy változó nyomású szerkezet, ha például a tengerszint alatt található területek elzárására van szükség az építkezés során.
A gát építésének módja természetes és ember alkotta. A természetes struktúrákat véletlenül hozzák létre, amikor a vízfolyás elakadást okoz, rönköket és jégtáblákat egy helyre hozva. Ezenkívül a folyókban élő hódok holtágakat hoznak létre azzal, hogy kivágott fákból vagy más rögtönzött anyagokból gátakat építenek.
Az ember által készített szerkezetek kövekből, falazatokból, földből, betonból, vasbetonból készülnek. Fém, fa, mesterséges anyagok is felhasználhatók.
A gátak építésének ütemezése szerint ezek állandóvá és ideiglenessé válnak. Állandó kerítéseket telepítenek a szisztematikus áradás helyén, a kikötőkben. Ideiglenes - a mederben végzett építési munkák elvégzésére.
Az állandó hidraulikus szerkezeteket különös gonddal végzik. A terv kidolgozását a legjobb mérnökök végzik, különben a legkisebb hiba nélkül a víz elárasztja a védett területeket. A vízelem komoly veszteségeket okozhat, ezért a gátot erős betontömbökből építik be.
Ezenkívül sürgős esetekben, a települések védelme érdekében a közelgő árvíz vagy árvíz ellen, gátakat készítenek homokzsákok vagy törmelék felhasználásával.